Pourquoi un jour on a décidé de mettre un sapin pour célébrer Noël ? C'est au XVe siècle, dans l'Europe médiévale que le sapin de Noël est apparu. Son utilisation se généralise au XVIe siècle chez les protestants.
Le protestantisme est une religion chrétienne née au début du XVIe siècle, avec ce que l'on appelle la Réforme. A cette époque, le catholicisme est critiqué par beaucoup de chrétiens qui condamnent ses abus et notamment le commerce des Indulgences. Les Indulgences c'est un truc génial inventé par l'Eglise pour gagner de l'argent. En fait, au départ, pour aller au paradis et laver ses pêchers, un catholique demandait l'indulgence de l'Eglise en faisant un pèlerinage, une prière ou un truc pieu. Et puis, petit à petit, c'est devenu un véritable commerce car les catholiques payaient parfois très cher pour obtenir l'indulgence, le pardon de l'Eglise pour s'acheter une place au paradis. De l'argent contre un pardon qui ne coûte rien... alors évidemment ça rapporte de l'argent, beaucoup d'argent... et ça choque un partie des catholiques qui souhaitent réformer en profondeur l'Eglise. Ils souhaitent évidemment en finir avec les Indulgences et surtout s'appuyer uniquement sur la Bible et non sur des écrits postérieurs (ça veut dire qui ont été écrits après la bible, rien à voir avec le popotin !). Naît alors une nouvelle religion chrétienne, le protestantisme, en Europe centrale surtout (Allemagne, Suisse, Pays-Bas actuels...). Au début, au XVIe siècle, ces deux religions ne s'aiment pas et se font même la guerre.
Revenons-en à nos moutons : Pour Noël donc, pour se démarquer des catholiques, les protestants décoraient leurs maisons de sapins ornés de boules rouges, symboles du paradis. L'utilisation du sapin se généralise au XVIe siècle pour cette communauté. Le premier sapin de Noël tel que nous le connaissons aujourd'hui est mentionné en 1521 en Alsace. Cette tradition a ses origines dans l'Antiquité chez les Celtes et les Romains. Le 25 décembre, ils mettaient des branches de sapin ou d'épicéa pour célébrer Saturne ou le Soleil (Sol invictus, le soleil invaincu). C'est ce qu'on appelle des fêtes païennes, c'est-à-dire des fêtes issue de religions polythéistes de l'antiquité (religions romaine, celte..). Donc le sapin n'est pas très catholique ?Et bien non ! Au contraire, même ! Au XVIe siècle, l'Eglise catholique interdit l'utilisation du sapin de Noël, car pour elle, il représente le paganisme (les religions païennes) qu'elle critique violemment. Par contre, l'Eglise catholique adoooore les crèches vivantes. Mais comme c'est pas très pratique pratique d'avoir des crèches avec de vrais animaux et des humains représentant l'Enfant Jésus, Marie, Joseph et toute la clique, bin, on invente la crèche faite de santons. L'Eglise catholique en raffole mais pas les Protestants, qui détestent les images et ne représentent jamais les personnages bibliques. Donc pour résumer, au XVIe siècle, c'est le sapin pour les protestants de l'Europe centrale et la crèche pour les catholiques. Comment le sapin devient-il catholique et roi des forêts françaises ? T'as bien compris que l'origine du sapin de Noël se situait en Alsace ? Bien. En fait, en 1870, l'Alsace qui était française devient allemande. La France perd la guerre contre la Prusse (plus ou moins l'Allemagne actuelle) et doit restituer l'Alsace à l'Allemagne, nouvellement née. De nombreuses familles alsaciennes ne désirant pas devenir allemandes, se réfugient en France et emmènent avec elle leur tradition du sapin de Noël. La tradition se généralise alors à tout le pays. Au XIXe siècle, les guerres de religion entre Catholiques et Protestants sont terminées depuis longtemps et le sapin et la crèche peuvent désormais cohabiter pacifiquement pour Noël, pour les catholiques. Conclusion (et pour résumer)Le sapin de Noël est né au XVIe siècle dans les familles de religion protestante, en Alsace surtout. Décrié et critiqué par l'Eglise catholique lors des guerres de religion du XVIe siècle, il est progressivement introduit en France et accepté par les catholiques au XIXe siècle. Mes sources :
Jean-Christian Petitfils, "Le sapin contre les santons", in Historia n°769, Janvier 2011.
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L'autriceEmmanuelle Lemasson, professeure certifiée en histoire et en géographie et enseignant avec beaucoup de joie et de bonheur dans des collèges et lycées de Seine-et-Marne. Catégories
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Février 2017
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